Une journée à San Antonio

De Saint Antoine de Padoue à San Antonio

Les Amérindiens payayas vivaient sur les bords de la rivière, là où devait s’ériger San Antonio. Ils appelaient l’endroit Yanaguana, un nom traditionnellement traduit par « eaux rafraîchissantes ». Et c’est le jour de la Saint-Antoine de Padoue, le 13 juin 1691, que l’expédition espagnole de Domingo Terán de los Ríos est arrivée sur les lieux et a donné à la rivière le nom du saint.

La ville de San Antonio au Texas n’est née que quelques années plus tard, en mai 1718 : le 1^er mai, le franciscain Antonio de Olivares (ça tombe bien) y fonde la mission San Antonio de Valero, et le 5 mai, le gouverneur Martín de Alarcón y installe le presidio (fort) San Antonio de Béxar. La colonie est devenue une ville, aujourd’hui la 2^e plus grande du Texas après Houston et la 7^e des États-Unis, avec 1 548 422 habitants au 1^er juillet 2025 selon le Census Bureau.

Sur les pas de Davy Crockett : visiter l’Alamo

Il était trappeur, mais aussi soldat et homme politique : Davy Crockett, ancien représentant du Tennessee au Congrès. Pendant la révolution texane (1835-1836), qui a fait du Texas une république indépendante du Mexique, il a rejoint vers le 8 février 1836 les défenseurs de l’Alamo, une mission devenue forteresse en temps de guerre. Le siège de l’Alamo par l’armée du général Santa Anna a duré treize jours, du 23 février au 6 mars 1836, et s’est terminé par la mort de tous les combattants de la garnison. Crockett y a péri : au combat selon certains témoins, exécuté après sa capture selon d’autres, et les historiens n’ont pas tranché. Il conserve depuis une image de pionnier américain loyal.

L’une des principales attractions de San Antonio reste de visiter l’Alamo, qui accueille plus de 1,6 million de visiteurs par an selon l’Alamo Trust, son gestionnaire. L’entrée de l’église est gratuite, mais se fait sur un créneau horaire à réserver en ligne, tous les jours de 9 h à 17 h 30 (fermé le 25 décembre). La visite guidée « Remember the Alamo » (45 minutes à 1 heure) coûte 48 $ par adulte et 38 $ par enfant ; la visite libre avec audioguide « A Line in the Sand » coûte 20 $ par adulte (tarifs relevés en octobre 2026).

Le site est en plein chantier, dans le cadre d’un plan de rénovation de 550 millions de dollars. Derrière l’église, le Ralston Family Collections Center, ouvert le 3 mars 2023, présente la collection d’objets de la révolution texane donnée à l’État du Texas par le chanteur Phil Collins. En face de l’église, le futur Alamo Visitor Center and Museum a achevé son gros œuvre en mars 2026 et doit ouvrir au printemps 2028. L’Alamo est aussi la première des cinq missions espagnoles de la ville : les quatre autres forment le San Antonio Missions National Historical Park.

Les missions de San Antonio : rendre hommage au passé

Les cinq missions de San Antonio, avec l’aqueduc d’Espada et le Rancho de las Cabras, sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco depuis le 5 juillet 2015 : c’est le premier site Unesco du Texas. Le San Antonio Missions National Historical Park regroupe quatre d’entre elles (la cinquième étant l’Alamo), vestiges de la présence espagnole au XVIII^e siècle : fondées en 1720 ou transférées à San Antonio en 1731, elles sont toujours des paroisses catholiques.

Mission Concepción, Mission San José, Mission San Juan Capistrano et Mission San Francisco de la Espada s’échelonnent sur environ 13 km au sud de l’Alamo. L’entrée est gratuite, tous les jours de 9 h à 17 h (fermé à Thanksgiving, à Noël et le 1^er janvier), et le centre d’accueil du parc est à la mission San José, surnommée la « reine des missions », où un film de 23 minutes passe toutes les heures. Les missions sont reliées entre elles et au centre-ville par le Mission Reach, environ 24 km de sentiers pour les piétons et les cyclistes le long de la rivière San Antonio. On peut aussi y faire du canoë ou du kayak, sur un parcours balisé d’environ 13 km, et les vélos électriques en libre-service de San Antonio BCycle ont des stations jusqu’aux missions.

San Antonio, la Petite Venise du Texas

L’une des activités favorites des San Antoniens : se balader dans le centre-ville, car le San Antonio River Walk (connu localement sous le nom de « Paseo del Río ») est un réseau de promenades qui bordent la rivière San Antonio, en contrebas des rues. On y trouve des bars, des restaurants, des boutiques, et c’est entièrement piéton puisque les voitures passent au-dessus. Selon l’AAA, il s’étend sur environ 24 km, du nord du centre-ville jusqu’à la mission Espada.

Ces canaux ont valu à San Antonio le surnom, parfois donné, de « Venise du Texas », et la balade n’a (presque) rien à envier à sa cousine européenne, car les promenades relient des monuments de la ville entre eux. Vous pourrez rejoindre le parc Hemisfair, le village artistique La Villita, le Arneson River Theater et, au nord, par le Museum Reach, le San Antonio Museum of Art et le Pearl.

Pour en profiter sans marcher, les bateaux de GO RIO proposent une croisière commentée d’environ 35 minutes, tous les jours de 10 h à 22 h, au départ de trois guichets (Rivercenter, Historia et Aztec) : comptez 15,50 $ par adulte hors taxe (tarif d’un revendeur agréé, octobre 2026). Le River Shuttle, de 12 h à 20 h, sert de navette fluviale avec montée et descente libres jusqu’au Pearl.

Le Pearl

Au bout du Museum Reach, l’ancienne brasserie Pearl, fondée en 1883 et fermée en 2001, est devenue un quartier de restaurants, de boutiques et de bureaux. On y trouve l’Hotel Emma, ouvert en 2015 dans une salle de brassage du XIX^e siècle, le campus texan du Culinary Institute of America et, le week-end, un marché : producteurs le samedi, artisans le dimanche.

Historic Market Square

À l’ouest du centre, Historic Market Square (514 W. Commerce Street), que la Ville présente comme le plus grand marché mexicain hors du Mexique, rassemble plus de 100 boutiques et étals tenus par des commerçants locaux, tous les jours de 10 h à 18 h. C’est l’endroit pour déjeuner d’une cuisine tex-mex et rapporter un souvenir.

Tower of the Americas

Construite pour l’Exposition universelle de 1968, la Tower of the Americas s’élève à 229 m (750 pieds) au-dessus du parc Hemisfair. Sa plateforme d’observation est ouverte du dimanche au jeudi de 10 h à 22 h, le vendredi et le samedi jusqu’à 23 h ; le billet, avec un film en 4D, coûte 19,50 $ par adulte et 15 $ de 4 à 12 ans (octobre 2026). Le restaurant tournant Chart House occupe le sommet.

San Antonio version fun

Six Flags Fiesta Texas

La chaîne de parcs d’attractions américaine Six Flags est née à Arlington, avec Six Flags Over Texas, ouvert en 1961, avant de se développer au Mexique et dans de nombreux États américains, notamment à San Antonio. Ouvert en 1992 dans une ancienne carrière et passé sous la marque Six Flags en 1996, Six Flags Fiesta Texas a pour attraction phare Scream, une tour de 62 m de haut (205 pieds, une vingtaine d’étages) à bord de laquelle on monte, on est lâché, on remonte et on re-dégringole. Et on crie, tout du long. Les amateurs de montagnes russes y trouvent aussi Iron Rattler et Dr. Diabolical’s Cliffhanger, et une nouvelle attraction, Werewolf Gorge, est annoncée pour 2027. Le billet journée part de 49 $ en ligne (90 $ au prix affiché, octobre 2026) ; le parc aquatique Hurricane Harbor se paie à part.

SeaWorld San Antonio

Si c’est un peu trop d’émotion, rendez-vous à SeaWorld San Antonio, autant parc marin que parc d’attractions. On y trouve des montagnes russes, dont la Texas Stingray, en bois, et la Barracuda Strike, ouverte en mars 2026, des attractions aquatiques comme Journey to Atlantis, et des spectacles avec des animaux, dont « Orca Encounter » avec les orques. Le nom de Shamu, l’orque vedette des parcs, vient d’une femelle capturée en 1965 et morte en 1971 à SeaWorld San Diego ; il a ensuite été donné à d’autres orques du groupe SeaWorld, qui a mis fin à la reproduction des orques en captivité en 2016. Le billet « Any Day » coûte 79,99 $ en ligne dès 3 ans (octobre 2026), et le parc aquatique Aquatica, voisin, a son propre billet.

Et pour les amateurs de traditions, le Kiddie Park San Antonio est fait pour vous : fondé en 1925, c’est le plus ancien parc d’attractions pour enfants des États-Unis. Il a quitté Broadway en 2019 pour s’installer dans le zoo de San Antonio, avec son carrousel Herschell-Spillman et sa grande roue d’origine ; 3 $ le tour, 14 $ le bracelet illimité.

Les Spurs de Victor Wembanyama

Les San Antonio Spurs, cinq fois champions NBA, jouent au Frost Bank Center, à l’est du centre-ville. Leur pivot français, Victor Wembanyama, a été élu défenseur de l’année 2026 à l’unanimité, une première dans l’histoire de la ligue, et a mené les Spurs jusqu’en finale NBA, perdue 1-4 contre les New York Knicks en juin 2026. Résultat : les billets sont chers, environ 200 $ en moyenne pour un match à domicile selon KSAT (octobre 2026). Pour suivre la saison, voir notre article sur les playoffs NBA.

Les Spurs prévoient de déménager dans une nouvelle salle au centre-ville, à Hemisfair, d’un coût d’environ 1,3 milliard de dollars, visée pour la saison 2032-2033 : les électeurs du comté de Bexar ont approuvé sa part de financement le 4 novembre 2025.

San Antonio version culture

Le Musée d’Art de San Antonio

Le Musée d’Art de San Antonio conserve près de 30 000 œuvres, dont l’une des plus importantes collections d’art asiatique du Sud-Ouest américain (environ 3 000 pièces) et environ 10 000 œuvres d’art latino-américain, des cultures précolombiennes à l’art contemporain.

On y trouve aussi des œuvres européennes et américaines et la plus grande collection d’art antique (Égypte, Grèce, Rome) du Texas, le tout exposé depuis 1981 dans l’ancienne brasserie Lone Star, au bord du Museum Reach du River Walk, à dix minutes à pied du Pearl. Le musée est fermé le lundi ; l’entrée coûte 24 $ par adulte et elle est gratuite jusqu’à 12 ans (octobre 2026).

L’Institute of Texan Cultures

On le sait, le Texas a vu défiler les nations souveraines : la France, l’Espagne, le Mexique, la République du Texas, les États confédérés d’Amérique, et enfin les États-Unis. En résulte aujourd’hui un melting pot de cultures et de traditions qui cohabitent sur les terres texanes. On parle bien d’un Texas, mais de plusieurs Texans, et l’Institute of Texan Cultures de l’université UTSA revient sur l’histoire de chacune de ces cultures et leur impact sur l’histoire de l’État. Son bâtiment de 1968, à Hemisfair, a été démoli en 2025 : le musée a rouvert le 29 janvier 2026 dans la Frost Tower (111 W. Houston Street), du jeudi au dimanche de 10 h à 16 h, pour 10 $ par adulte.

Le Witte Museum

L’histoire très peu pour vous ? Pas un problème, le Witte Museum, qui fête ses 100 ans en 2026, se consacre aux sciences, à l’histoire naturelle et à la faune et la flore du Texas (et un peu à son histoire…). Vous pourrez vous arrêter devant les squelettes de dinosaures du Texas de la Naylor Family Dinosaur Gallery et découvrir les peintures rupestres des abris sous roche du Lower Pecos, dans l’ouest de l’État. L’entrée coûte 17 $ par adulte et 11 $ de 4 à 12 ans, et le parking est gratuit (octobre 2026).

San Antonio version nature

Natural Bridge Caverns

Avis aux amateurs de spéléologie : à une demi-heure au nord du centre-ville, les Natural Bridge Caverns, découvertes le 27 mars 1960 par quatre étudiants de l’université St. Mary’s, sont présentées par leurs exploitants comme les plus grandes grottes du Texas. On peut y faire de tout : de la spéléologie sur réservation, une simple balade au fil des stalactites (Discovery Tour, environ 75 minutes), un parcours de tyroliennes et de cordes sur six niveaux, se perdre dans un labyrinthe… De quoi vous occuper une journée entière, voire plus si vous ne trouvez plus la sortie, du labyrinthe comme des grottes.

Le zoo de San Antonio

Bien sûr, si vous êtes réellement un amoureux de la nature, on vous recommande d’aller vous balader dans la forêt, mais si vous n’avez pas le temps ni les bonnes chaussures, alors direction le zoo de San Antonio, fondé en 1914, qui accueille sur plus de 20 hectares des animaux de plus de 700 espèces. Mention spéciale si vous aimez les papillons, car le zoo possède une serre qui leur est dédiée, le Butterfly Rainforest, et depuis décembre 2025, Congo Falls, un espace pour ses gorilles.

San Antonio Botanical Garden

Faites le plein de chlorophylle au San Antonio Botanical Garden, qui regroupe des plantes, fleurs, arbustes et arbres du monde entier. Le Lucile Halsell Conservatory est particulièrement intéressant : cinq pavillons de verre en partie enterrés autour d’une cour (orchidées, désert, plantes tropicales, palmiers et cycas, et une grotte de fougères), dessinés par l’architecte argentin Emilio Ambasz et ouverts en 1988. L’entrée coûte 18 $ par adulte du lundi au jeudi et 22 $ du vendredi au dimanche (octobre 2026).

Bon à savoir

Vous êtes dans le coin en avril ? Ne manquez pas Fiesta San Antonio, la grande fête de la ville, née en 1891 d’un défilé en hommage aux héros de l’Alamo et de San Jacinto. En 2027, elle aura lieu du 15 au 25 avril : onze jours et plus de 100 événements, dont les défilés de la Battle of Flowers et du Fiesta Flambeau.

Pour se déplacer, les bus de VIA Metropolitan Transit coûtent 1,30 $ le trajet et 2,75 $ le pass de 24 heures ; la ligne 5 relie l’aéroport au centre-ville en une trentaine de minutes. Le San Antonio CityPASS (63 $ par adulte, valable 9 jours) donne accès à quatre lieux au choix parmi huit, dont l’Alamo, la croisière GO RIO, la Tower of the Americas et le zoo. Pour les parcs et les grottes, mieux vaut une voiture de location.

Pour découvrir le reste de l’État, lisez aussi notre article Visiter le Texas.

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Crédit photo en-tête : Mark Bonica (CC BY 2.0)