Des hauts et des bas, par monts et par vaux, l’Amérique à l’état brut
Les États-Unis regorgent de merveilles naturelles : forêts de séquoias, montagnes, côtes sauvages… Mère Nature n’a certainement pas oublié le continent. Parmi ses atouts les plus impressionnants, ses canyons, dont l’Arizona et l’Utah sont particulièrement bien lotis. En voici une sélection totalement subjective, d’Antelope Canyon au Nine Mile Canyon, avec les tarifs et les règles d’accès de la saison 2026-2027. Attention les yeux !
Les canyons de l’Ouest en bref
Où : le nord de l’Arizona et le sud de l’Utah, autour du lac Powell, plus le Nine Mile Canyon, au centre-est de l’Utah
Quand : d’avril à juin et de septembre à octobre ; l’été est brûlant au fond des canyons, avec des crues subites les jours d’orage
Entrée : 35 $ par véhicule à Grand Canyon, Zion et Bryce, plus 100 $ par visiteur non résident de 16 ans et plus, ou un pass annuel non-résident à 250 $
Hors parcs nationaux : Antelope Canyon et Monument Valley (terres navajos) et Horseshoe Bend (parking de la ville de Page) ont leurs propres tarifs ; le pass des parcs nationaux n’y vaut pas
Réserver : la visite guidée d’Antelope Canyon, obligatoire, et le permis d’Angels Landing, à Zion, tiré au sort la veille
Sécurité : une crue subite peut naître d’un orage tombé à des kilomètres ; quand un canyon étroit est fermé pour la météo, on n’y entre pas
Au sommaire
- Antelope Canyon
- Monument Valley
- Grand Canyon
- Horseshoe Bend
- Bryce Canyon
- Zion
- Nine Mile Canyon
- Quand y aller ?
Les canyons d’Arizona
Antelope Canyon
Comptez : une demi-journée avec la route · Accès : visite guidée obligatoire, auprès d’un opérateur navajo agréé, plus 15 $ par personne de droit d’entrée · Quand : entre la fin de la matinée et le début de l’après-midi · Notre avis : Upper pour la lumière, Lower pour la balade
Les parois de grès d’Antelope Canyon, sculptées par l’eau et le vent, près de Page. Crédit photo : Ben B. / French District
La petite histoire
Propriété des Navajos, son nom navajo signifierait « l’endroit où l’eau coule à travers les rochers ». La légende raconte qu’une jeune bergère navajo qui cherchait un mouton égaré est tombée par hasard sur ce canyon, au début des années 1930.
On voit quoi ?
Situé dans le nord de l’Arizona, près de Page et du lac Powell, le canyon est composé de deux gorges bien distinctes : l’Upper Antelope Canyon, long d’environ 200 mètres, et le Lower Antelope Canyon, deux fois plus long. Ce sont des slot canyons, des fentes étroites sculptées dans le grès rouge par les crues subites et par le vent. Les parois ondulées et leurs angles en pente donnent des paysages qu’on ne voit nulle part ailleurs.
Pour voir Antelope Canyon, il faut réserver une visite guidée auprès d’un opérateur navajo agréé : aucun des sites ne se visite seul. Au prix de la visite s’ajoutent 15 $ par personne et par site de droit d’entrée du parc tribal, compris ou non selon l’opérateur : vérifiez-le en réservant.
Si vous avez le choix, visez la fin de la matinée et le début de l’après-midi, quand le soleil est haut et que la lumière descend jusqu’au fond du canyon : vos photos seront superbes. Les fameux faisceaux de lumière de l’Upper Antelope Canyon apparaissent de la fin mars au mois d’octobre, et surtout de mai à septembre.
Le Lower Antelope Canyon est plus sportif : on y descend par des escaliers métalliques, cinq volées en tout, et on marche plus longtemps. Il ferme en général deux semaines en janvier pour son entretien. En août 1997, une crue subite y a coûté la vie à onze visiteurs, dont sept Français : les opérateurs ferment désormais les canyons par mauvais temps.
On a vraiment aimé
Hormis les fameuses volutes naturelles et le jeu de lumières qui se donne en spectacle, Antelope Canyon est proche de Horseshoe Bend, à quelques kilomètres, du Grand Canyon et de Monument Valley, à deux ou trois heures de route. Tous les trois exceptionnels. De belles vacances en perspective !
On a moins aimé
La horde de touristes qui font la queue pour prendre exactement la même photo. Prenez donc votre mal en patience, les autres doivent sûrement penser la même chose que vous.
Monument Valley
Comptez : une demi-journée, idéalement jusqu’au coucher du soleil · Accès : 10 $ par personne et 15 $ par véhicule ; boucle de 17 miles (27 km) en terre, interdite aux camping-cars, vans aménagés, motos et grands SUV · Quand : en fin de journée · Notre avis : l’image même de l’Ouest américain
Merrick Butte au lever du jour, à Monument Valley. Crédit photo : Ben B. / French District
La petite histoire
Jusqu’aux années 1930, Monument Valley était un endroit isolé et rarement visité. Les seuls à vraiment connaître la beauté de cet endroit étaient les Navajos qui y vivaient. Lorsque John Ford en a fait le décor de ses westerns, de La Chevauchée fantastique (Stagecoach, 1939) à La Prisonnière du désert (The Searchers, 1956), Monument Valley a commencé à connaître une certaine popularité.
Monument Valley apparaît depuis dans beaucoup de films populaires, notamment 2001 : l’Odyssée de l’espace, Bonjour les vacances (National Lampoon’s Vacation), Retour vers le futur III et Forrest Gump, dont la scène de la course a été tournée sur la route 163, au nord du parc.
On voit quoi ?
Une vallée de buttes et de mesas de grès qui s’élèvent de 120 à 300 mètres au-dessus du désert, sur les terres des Navajos. La visite de la « Vallée des Monuments » y est plus encadrée qu’ailleurs aux États-Unis : c’est un parc tribal, et la Nation navajo a son propre gouvernement, sa propre justice et son propre président.
Commencez par la Valley Drive, une boucle de 17 miles (27 km) qui passe devant les sites les plus connus de Monument Valley. C’est une piste de terre et de sable qui commence et se termine au centre des visiteurs, et la seule route que vous pouvez parcourir sans guide ; à pied, le Wildcat Trail (2,4 km), qui part du centre des visiteurs, se fait aussi seul. Pour sortir de la boucle et explorer le reste de la vallée, il faut réserver une visite auprès de l’un des opérateurs navajos agréés, une vingtaine. Les sites ont tous un nom, et une histoire pour les Navajos.
Depuis le 17 octobre, la boucle suit les horaires d’hiver : de 8 h à 17 h, dernière entrée à 14 h 30. Le parc ferme à Thanksgiving, à Noël et le 1er janvier.
On a vraiment aimé
Les Three Sisters, trois fines aiguilles de grès alignées au bord d’une mesa.
On a moins aimé
Le côté commercial et trop organisé de la visite, qui gâche un peu de la beauté naturelle du lieu.
Les Mittens et Merrick Butte au soleil couchant, à Monument Valley. Crédit photo : Ben B. / French District
Grand Canyon
Comptez : une journée au moins sur la rive sud · Accès : 35 $ par véhicule, plus 100 $ par non-résident de 16 ans et plus ; rive nord fermée l’hiver · Quand : au lever et au coucher du soleil · Notre avis : le canyon de notre cœur
La petite histoire
Véritable chef-d’œuvre géologique, le Grand Canyon et son parc reçoivent chaque année entre 4,4 et 5 millions de visiteurs (4,4 millions en 2025, d’après le Service des parcs nationaux). Son étendue et son âge en font un véritable livre de l’histoire de notre Terre, avec au fond des roches vieilles de 1,8 milliard d’années.
On voit quoi ?
Le canyon fait en moyenne 1,6 km de profondeur : la rive sud est à 2 100 mètres d’altitude, la rive nord à 2 400 mètres. Le parc couvre près de 500 000 hectares (il est plus grand que l’État de Rhode Island) et le canyon s’étire sur 447 km. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. Creusé par le fleuve Colorado, le Grand Canyon offre des couleurs incroyables et des panoramas inouïs.
La rive nord a été touchée par l’incendie Dragon Bravo, en juillet 2025 : environ 70 bâtiments ont brûlé, dont le Grand Canyon Lodge historique et le centre des visiteurs. Elle a rouvert le 15 mai 2026 pour les visites à la journée seulement, jusqu’au 30 novembre ou la première grosse tempête de neige : plus d’hébergement dans le parc, pas d’essence avant Jacob Lake, et le sentier North Kaibab fermé depuis les crues de la fin août. Consultez la page du parc sur la rive nord avant de partir. La rive sud, elle, est ouverte toute l’année.
On a vraiment aimé
À dos de mule, en hélico, en avion, en rafting, ou encore en trekking, le Grand Canyon est décidément le canyon de notre cœur.
On a moins aimé
On cherche encore.
Le Grand Canyon depuis le South Rim, près de Mather Point. Crédit photo : Ben B. / French District
Horseshoe Bend
Comptez : une heure · Marche : 2,4 km aller-retour (1,5 mile), facile · Accès : parking de la ville de Page, 10 $ par véhicule, pass national non accepté ; ouvert du lever au coucher du soleil · Quand : tôt le matin, avant la foule · Notre avis : la plus belle vue pour le plus petit effort
La petite histoire
Il y a environ 5 millions d’années, le soulèvement du plateau du Colorado a piégé la rivière dans ses méandres, qu’elle a ensuite creusés dans le grès. Le canyon a ici la profondeur d’un immeuble de 80 à 100 étages.
On voit quoi ?
Vu d’en haut, une courbe en forme de fer à cheval du fleuve Colorado, entourée de parois rocheuses hautes d’environ 300 mètres. Le site fait partie de la Glen Canyon National Recreation Area, et le Grand Canyon commence une quinzaine de kilomètres en aval. Mais le paysage est tout aussi beau vu d’en bas, en kayak ou en bateau, sur les eaux calmes du Colorado entre Lees Ferry et Horseshoe Bend.
On a vraiment aimé
Un canyon peut en cacher un autre. Près de Horseshoe Bend se trouve le Secret Antelope Canyon, aussi appelé Horseshoe Bend Slot Canyon, qu’un opérateur navajo fait visiter en 4×4 au départ de Page. Parfait quand on veut éviter les foules de l’Antelope Canyon et avoir un aperçu du même type de paysage.
Le méandre du Colorado à Horseshoe Bend, près de Page. Crédit photo : Christian Mehlführer (CC BY 2.5)
Les canyons d’Utah
Bryce Canyon
Comptez : une journée, et une nuit pour les étoiles · Accès : 35 $ par véhicule, plus 100 $ par non-résident de 16 ans et plus · Quand : au lever du soleil, depuis Sunrise ou Sunset Point · Notre avis : des couleurs qui changent à chaque heure
La petite histoire
C’est le petit jeune des canyons. Alors que certaines roches des canyons voisins ont près de deux milliards d’années, celles de Bryce Canyon, déposées au fond d’un ancien lac, n’en ont qu’environ 50 millions. Malgré son nom, ce n’est pas un canyon, mais une série d’amphithéâtres naturels qu’aucune rivière ne traverse. Il est nommé d’après Ebenezer Bryce, un pionnier mormon de 44 ans venu élever du bétail dans la région en 1875 ; les habitants ont pris l’habitude de parler du « canyon de Bryce ».
On voit quoi ?
Les « hoodoos », ces fameuses tourelles de pierre ocre ou pourpre, la plus forte concentration au monde, formées par l’eau, la glace et la gravité : il gèle et dégèle ici plus de 170 nuits par an. Dans de rares cas aussi, on peut croiser des ours et des pumas (on a dit « des rares cas » !).
On a vraiment aimé
Le spectacle de couleurs différentes des roches, selon l’heure de la journée.
On a encore plus aimé
Le ciel de nuit. Le parc est labellisé International Dark Sky Park depuis 2019 : les nuits sans lune, on y voit des milliers d’étoiles, et les rangers proposent des soirées d’astronomie, surtout l’été. Levez les yeux !
L’amphithéâtre de Bryce Canyon et ses hoodoos. Crédit photo : Ben B. / French District
Zion National Park
Comptez : deux jours · Accès : 35 $ par véhicule, plus 100 $ par non-résident de 16 ans et plus ; navette gratuite et obligatoire dans le canyon de mars à novembre · Quand : au printemps et à l’automne · Notre avis : le plus varié de la sélection
La petite histoire
Extrêmement diversifié, le parc national de Zion comprend des montagnes, des canyons, des buttes, des mesas, des monolithes, des rivières, des canyons à fente et des arches naturelles.
On voit quoi ?
À cause de sa topographie accidentée, la visite de Zion est impossible à faire en une journée. Dômes colorés, falaises et canyons font de ce parc un lieu riche en diversité géologique, à mi-chemin entre paysages désertiques et montagnes rocheuses, avec une faune et une flore tout aussi variées. Zion Canyon est une longue vallée verdoyante, creusée depuis des millions d’années par la Virgin River. Sur place, plusieurs points de vue offrent des panoramas superbes, comme le Court of the Patriarchs, d’où l’on voit les trois sommets baptisés en 1916 Abraham, Isaac et Jacob.
Mais le vrai intérêt de Zion réside dans ses sentiers, l’Angels Landing Trail étant le plus spectaculaire. Attention, débutants s’abstenir ! Cette randonnée de 8,7 km aller-retour, en lacets sur 453 mètres de dénivelé, est difficile et comporte des passages délicats, équipés de chaînes. Au-delà de Scout Lookout, il faut un permis tiré au sort : la demande se fait la veille, de minuit à 15 h, heure des Rocheuses, pour 6 $.
On a vraiment aimé
La Zion Canyon Scenic Drive, une superbe route d’une dizaine de kilomètres qui remonte le canyon le long de la rivière. De mars à novembre, elle est fermée aux voitures : on la parcourt avec la navette gratuite du parc, environ 45 minutes jusqu’au Temple of Sinawava, au bout de la route.
On a encore plus aimé
Parmi les nombreuses arches de Zion, deux se distinguent : Crawford Arch et Kolob Arch. Crawford Arch est la plus visible, accrochée à la base de Bridge Mountain à 300 mètres au-dessus du fond du canyon ; on la repère depuis le patio du musée d’histoire du parc. Kolob Arch, longtemps tenue pour la plus grande arche du monde, se mérite : 11 km de marche (aller) dans le district de Kolob Canyons.
La Virgin River au fond du canyon de Zion, vers le Temple of Sinawava. Crédit photo : Ben B. / French District
Les Kolob Canyons, au nord-ouest du parc de Zion. Crédit photo : Ben B. / French District
Nine Mile Canyon
Comptez : une journée · Accès : libre et gratuit, sur les terres fédérales ; embranchement à 2 miles à l’est de Wellington sur l’US-191 · Quand : au printemps et à l’automne · Notre avis : le moins connu, et le plus surprenant
La petite histoire
Le canyon, nommé d’après le Nine Mile Creek par l’expédition de John Wesley Powell en 1869, mesure en fait 40 miles (environ 65 km). Il abrite plus de 10 000 panneaux d’art rupestre laissés par les anciens peuples amérindiens.
On voit quoi ?
Ce n’est pas un canyon comme les autres, car c’est un musée en plein air. Certains des arts rupestres (gravures et peintures sur la roche) les plus spectaculaires de l’Utah se trouvent dans le Nine Mile Canyon, au nord-est de Price. Surnommé « la plus longue galerie d’art du monde » par le Bureau of Land Management, qui le gère, il abrite de nombreux panneaux, dont le célèbre Great Hunt Panel, une scène de chasse. La plupart ont été créés par le peuple Fremont, qui occupait la région il y a environ 1 000 ans.
On a vraiment aimé
La route du canyon, à faire en voiture ou à vélo, qui passe par de vieilles fermes, des ranchs en activité et beaucoup de beaux paysages, en plus de l’art rupestre partout ! Faites le plein et prenez de l’eau à Price ou à Wellington avant de partir.
Le « Hunter Panel » (Great Hunt Panel), gravé par les Fremont dans Nine Mile Canyon. Crédit photo : Bureau of Land Management, Utah (domaine public)
Quand y aller ?
La meilleure période va d’avril à juin et de septembre à octobre : il fait doux au fond des canyons, les nuits ne gèlent plus qu’en altitude, et la rive nord du Grand Canyon est ouverte de la mi-mai à la fin novembre.
| Saison | Avantages et défauts |
|---|---|
| Mars à mai | Zion autour de 24 °C l’après-midi en avril, premiers faisceaux de lumière à Antelope Canyon ; mais tempêtes de neige possibles à Bryce en mars et avril, et les Narrows de Zion parfois fermées par la fonte des neiges |
| Juin à août | Faisceaux d’Antelope à leur plus fort, longues journées, Bryce agréable (27 °C en juillet) ; mais 38 °C à Zion en juillet, la foule partout, et les orages de mousson du milieu et de la fin de l’été, qui provoquent des crues subites |
| Septembre à novembre | Zion autour de 26 °C en octobre, rive sud du Grand Canyon à 18 °C ; mais horaires d’hiver à Monument Valley dès la mi-octobre, neige possible à Bryce dès octobre, et la rive nord ferme fin novembre |
| Décembre à février | Peu de monde, Bryce sous la neige, voitures en général admises dans le canyon de Zion ; mais jusqu’à -9 °C la nuit à Bryce en janvier, rive nord du Grand Canyon fermée, Lower Antelope fermé deux semaines en janvier |
Pour enchaîner ces canyons, suivez notre road trip de 15 jours dans le Grand Ouest, qui passe par Zion, Bryce, Antelope Canyon, Monument Valley et le Grand Canyon, ou poussez jusqu’à Moab pour Arches et Canyonlands en deux jours.
Les plus beaux parcs nationaux des États-UnisCrédit photo en-tête : Anthony Macias / Pexels (licence Pexels)
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